馬六家的當年跟著賈敏陪嫁到了林家，本也想著有一日能如賴嬤嬤似的從史家風光到了賈家一般自己也能在林家掙上一份體面。卻沒想到心高命弱，世事難料，到了如今卻是連個痛快說話的伴兒都難得了。好不容易得餘婆子來一趟，恨不得把這八百年的話都一氣兒說了才好。茶都換了五六盞，眼看著天要黑，這才不得不放人走。殷勤送至門口，直叨嘮著讓有空多來瞧瞧她。

餘婆子懷裏還揣著打算賞人套話的荷包，誰成想竟是白費心思。全不費神，只點點頭，嗯啊應兩聲，光坐著聽使勁往心裏記就成了。說不得這荷包就歸了自己了，還真盼著林家來回來去多搬兩趟，自己幾年的積蓄這幾趟就都有了，實在的大喜。

興沖沖回了府，來不及換身衣裳就先去王夫人那裏回話。餘婆子的嫡親弟弟餘天如今管著各個廟裏的供奉花費，在王夫人跟前也很有幾分臉面，餘婆子早年也是王夫人跟前的伺候人。但見她進了屋磕了頭，王夫人只略一點頭，她便順順當當把該打聽的都說了，連著沒讓打聽的想著或許有用也多饒上兩句。

“奴婢那妹子說，自從林姑娘回去，姑老爺估摸著自己個兒身子不太成了，便做了諸多安排。在後來幾個月，更是連幾房姬妾都遣散了。

如今南邊的產業都是原先林家的管家在打理，京城也有一些，卻是不多，是林姑娘自己看著賬。並沒有想的那般家底。這回進京的船上，是揚州後衙同宅子裏收拾出來的一些東西，另有一些笨重難攜帶的都搬去姑蘇祖宅那兒了。總共裝了三四艘不大的船，多是些古籍書畫。看人搬進搬出的，也沒見特別沈的箱子。

林家家仆人數少，吃用也比不得咱們府裏，我那妹子在廚上一做這麽些年了，如今孤身一人，看著也挺清儉，比我們府裏三等婆子家都不如。”

王夫人聽了微微頷首，又問：“上回弄進來的一個丫頭一個嬤嬤可有什麽說法？我看連老太太都很看重似的。”

餘婆子回道：“回太太的話，聽那意思是原先在衙門後宅裏跟著伺候的，不是揚州林府裏的。早前跟著姑太太過去的府裏老人兒，如今跟著回來的沒幾個，都在南邊落地生根了。”

王夫人又問：“林家幾代列侯，家世也不一般，如今就大姑娘一個小孩子家家的在看管？她一小兒就來咱們這兒了，也沒學過管家理事的手段，哪裏能做那些？”

餘婆子回道：“姑老爺把林姑娘接回去後專尋人教了這些個，如今也還有在身邊幫手的。”

王夫人沈吟半晌，才似問非問地低語道：“這林家……到底如今有多少家底……卻是誰也不知道了？”

餘婆子道：“聽奴婢妹子話裏的意思……姑老爺不擅經濟，又專好些孤本字畫，多少家底都投那裏了。且還有什麽衙門裏的攤派，也掏了不少去。話裏話外都是跟咱們府裏沒法子比的意思。”

王夫人點點頭，淡淡道：“難為你跑這一趟，這甥舅親戚，遠了怕她被刁奴騙去，近了又怕她多心，只好先探探風聲再說。彩霞，賞。”

彩霞在外頭聽了，取了個荷包進來遞給餘婆子，餘婆子趕緊磕頭謝賞。

從王夫人院裏出來，手裏捏著荷包還沒來得及打開，邊上拐過來一小丫頭道：“餘媽媽，老太太要問你話呢。”

餘婆子心裏一驚，面上卻分毫不顯，笑著跟了那小丫頭去了。一路上旁敲側擊，奈何那小丫頭委實太小，剛能說清楚整話，什麽旁的都問不出來。

到了賈母上房，餘婆子磕頭請安，賈母正戴著老花鏡看前陣子收的禮裏頭的繡件。足一盞茶時候，才開聲問道：“去林家尋親說話去了？可打聽到什麽了？”

餘婆子笑著回道：“回老太太的話，前些日子得了消息，說我那姨表妹子跟著大姑娘回京了，也不知真不真，奴婢今兒去尋了一趟，還真是回來了。好不容易見著，說了會子話。”

賈母道：“哦，你那妹子可好啊？”

餘婆子回道：“奴婢妹子是個福薄的，當年姑太太做主嫁了林家廚上的家生子，哪想到不過三年便守了寡，也沒留個血脈。她伺候著家中婆母，真正情同母女，前年裏她婆婆也沒了。旁人勸她再嫁，她卻道她若嫁了那家連個燒紙的人都沒了，便索性守著了。”

賈母面色略緩，道一句：“倒是個有情義的。”

餘婆子趁機道：“人是不錯，只是話密些。早年跟著姑太太陪過去的人，如今十之八九在南邊落地生根了，跟著大姑娘回來的沒幾個。她平日裏也尋不著什麽可說話的人，這回拽著奴才活活說了一下午，茶水都續了十來回。若不是天黑了，她還舍不得奴才走呢。”

賈母笑道：“上了年歲就想說說從前的事，照你說的，她也是尋不著什麽人說話了。”又問，“既是去走親的，怎麽一回來不說換身衣裳再進來，倒直往太太那兒去了？”

餘婆子道：“因先前幾回派了人去都沒能接了林姑娘回來，太太憂心不知林府裏到底什麽光景，又怕是不是有刁奴哄騙故意讓姑娘同府裏生疏了往後好拿捏姑娘呢。奴才這回去，聽奴才那妹子說話，提了幾句府裏奴才的事。便想著趕緊告訴了太太，好讓太太放心。”

賈母問道：“哦？還有這話兒呢？說來聽聽。”

餘婆子忙道：“奴才那妹子說，如今姑娘跟前伺候的，都是姑老爺在衙門裏住時跟前伺候的人，同揚州府裏頭的是兩撥的，原先跟著姑太太陪嫁過去的女兒輩卻是一個都沒選進裏頭去。”賈母聽了點點頭，餘婆子又說幾件林府裏無關緊要的小事，賈母才讓她退下了。

餘婆子被賈母請去問話，這前腳剛走，王夫人那裏就得著信了。正逢薛姨媽在，兩人相視一笑，心照不宣。

王夫人道：“那婆子今兒去林府見親戚去了，剛叫過來我問了幾句，沒想到老太太也盯著呢。”

薛姨媽笑道：“老太太素來把林姑娘當心尖子疼的，自然看得緊。”

王夫人嘆氣道：“之前周瑞家的去接，沒來，老太太又讓珠兒媳婦去接了幾回，照樣沒來。我看老太太心裏怕也有些不舒服。”

薛姨媽卻笑道：“林老爺出了那樣大事，如今還生死不明，偌大家業都要那丫頭一個人打理，就是想來怕也不得空呢。”

王夫人淺笑道：“雖祖上也列侯的，只是人丁不旺，如今也是徹底沒落了，還有多少東西要打理的。”

薛姨媽卻道：“姐姐這話卻左了。咱們外人說些外行話，只隨便算算，林家那幾代主母哪個不是身世顯赫的？個個入府都是十裏紅妝。林家主子少，也養不了幾個奴才，又沒有外嫁過女兒。光這幾代嫁妝得有多少？

當年敏嘉郡主同敏慧郡主一母同胞的，敏嘉郡主嫁進了林家，敏慧郡主嫁進了顧家。後來敏慧郡主留了遺囑，將自己的嫁妝平分給了三個兒媳，那是經了衙門的，幾處田莊每處一年出息都近萬兩，這還不算旁的。敏嘉郡主比敏慧郡主更得王爺王妃喜愛，那陪嫁也該只多不少。

林家又沒出過敗家子，倒是出了三代探花郎，封侯拜爵的時候天家的賞賜又有多少？總不能說沒就沒了。原先聽說林老爺不好了，還當要留了璉兒在那裏收拾上幾個月呢，哪想到府裏出了這樣大喜事，倒也顧不上那頭了。”

王夫人面色如常，心卻跳快了許多。旁人不知，這國公府如今實在已是只剩了個花架子了，若沒有足夠的銀錢產業丟進來，只怕是撐不了許久。如今元春得封高位，之後更是需要花錢的時候，若是能拱了上去，說不得寶玉還弄個國舅當當。越想心下越熱，面上卻終是淡淡的，又同薛姨媽說起旁的家務事體。

轉日，王夫人到賈母處請安，說道：“府裏這陣子事情不斷，媳婦實在才能不足，竟有些顧此失彼了。聽聞大姑娘回京也很有些日子，那府裏再多的事情，還能真賴她一個小姑娘家去管了？這麽孤零零一個人住在外頭也不是長久之計。想著過兩日我帶了探春幾個去接了她來，如此，老太太也能安心，也省的我那魔星天天纏鬧不休。”

賈母略沈眼瞼，不知王夫人此舉真意，卻是心裏真念著黛玉，便道：“如今那園子又修著，鳳丫頭這幾日身子又不爽利，你哪裏得那個空閑了？或者讓她們姐妹幾個去一趟也罷，鳳丫頭抽不得身，便讓珠兒媳婦陪著去。”

王夫人卻道：“珠兒媳婦也去了不是一次兩次了，哪回也沒把人接回來，連句準話都沒討著。園子也不是一日兩日的事，大姑娘接回了回來，老太太也舒心了，那園子的事，再慢慢說不遲。”

賈母見她這樣說了，倒也高興起來，只當是被寶玉鬧得沒法子了，便道：“你既這麽說，便自安排去吧。”

如此，次日一早，王夫人便帶著迎春、探春同寶釵往林府去，惜春因感了風寒未能同行。黛玉前日得了信，一早派人在門口侯著，遠遠見榮國府字號的車馬行來，便領了人到二門相迎。

王夫人下了車，黛玉上前見禮，被王夫人一把扶起道：“自家人，不需這些虛禮。”又認真端詳片刻道：“到底清瘦了許多，老太太見了定是心疼的。”

一時眾人下車，都廝見了，才一同往裏走。王夫人一路留心，見林府樓臺園林皆清雅古樸，並無絲毫富貴之氣，一時猜不透林家根底。待到了清華苑，遠遠見了那繡樓四面圍廊，晶透的琉璃窗戶，便輕輕瞇了眼睛，對黛玉也越發親近了幾分。

黛玉本也想著這幾日要去拜見賈母了，如今見王夫人親自前來，心下十分過意不去。因還要收拾些東西，無法立時便走，這才兩下約定隔日派人來接。

晚間仍是媯柳守夜，想著到底自己要不要跟著過去，便問黛玉道：“姑娘，家裏可有要緊東西要人守著？”

黛玉如今已習慣她常說些奇言怪語，便道：“怎麽？你還想在這裏守著家？”

媯柳點頭道：“若是有要緊東西，多少人巡察也不如我在家呆著。”

黛玉想到她說的大概是自家的幾處庫房，便笑道：“不過是幾處庫上，晚間會有人守著。咱們去了那裏也是一樣，不過那裏守著的婆子多愛賭錢喝酒，咱們府裏沒那風氣。”

媯柳又問：“庫裏的東西很要緊？”不設幾個陣卻派群功夫一般的人守著不是此地無銀三百兩？

黛玉哪裏知道她腹誹，想了想道：“各家庫房，不過是些錢財珍玩，衣料藥材之屬，銀庫上最要緊些，那裏頭是存銀子的地方。”

媯柳想起這個就嘆氣，這個地方實在古怪，不說拿靈石靈晶來結賬，卻是付些分毫用場沒有的破銅爛鐵。那金銀之屬，除了中含金髓銀油的還有兩分用，那殼子拿來做碗都嫌沈，實在不曉得有什麽好處。且也沒見這裏有人煉器，滿身上都戴些既無防禦屬性亦不能攻擊的累贅玩意，不知究竟有何趣味。

想了便對黛玉道：“姑娘？你很喜歡那些東西？金子銀子那些？”

黛玉卻道：“有什麽好喜歡的。不過日常府裏用度，一群人生計，總離不開這些。”

媯柳便道：“那東西我若想要，哪裏弄不來些，姑娘往後也別給我那什麽勞什子月錢銀子了，換些茶與我可好？”

黛玉這裏常有李紈送來的靈茶，旁人也吃不出好來，也只黛玉能品出其中真味。媯柳元神有感，自然很愛這個的。

黛玉聽了笑道：“可是傻話了，那茶本也就我一人愛喝，你既也愛它，往後我都分你就是。月錢是與你日常花用的，你不要了可花什麽呢？可不能再說哪裏弄去的話，不告而取謂之偷，難不成你還想去明搶暗偷了？更不成個人了！”

媯柳忙分辯道：“姑娘想岔了！那金銀之屬山野裏埋在地下的無主之物甚多，哪裏就用偷搶了？”

黛玉拍手道：“你這丫頭竟還會尋礦不成！只是那礦裏也是些含金銀的石頭罷了，還得從裏頭煉出來的，哪裏是你一個小丫頭會做的？盡說胡話了。”

媯柳卻說不清這個事兒了，從頭說起未免牽扯太遠，只好嘟了嘴道：“姑娘偏就不信我，過些日子我尋些來給姑娘看！”

黛玉只當她小孩子脾氣，便隨口安慰道：“好好好，柳兒姐姐最厲害，什麽都會。”

媯柳輕輕哼一聲：“那可不是。”心說比起爾等凡人來，本仙子手段自然是神乎其神了。

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